原著最打动我的是最后老年的雅各目睹一个巡回马戏团出现在老人院门外的时候，就像几十年前他从康奈尔大学逃跑一样，他再次从老人院逃亡，回到了马戏团里，继续那种生活。电影以倒叙的手法从老年雅各的回忆开始，剧本几乎上保持了原著故事的骨骼框架，但对于细节的过多的削减让这个故事看来硬伤过多。没有了初入马戏团的残酷和艰辛，没有了马戏团生活和成员的描写，故事急匆匆的像赶集一样，以为所有观众都读过原著，让雅各和玛莲娜的相遇到纠结的相爱变得那样草率，好像搞小三是赶时髦一般。更致命的不是对于细节的一概删除，而是对于动物戏份的删减，催生雅各和玛莲娜爱情的白马，成全二人爱情的大象萝西这俩通人性的动物都彻底沦为小三的龙套。动物通人性这点可是原著最感人的要素！
　　
　　剧情基本上保留了原著的故事框架，距离大学毕业还有一周的雅各因为父母的车祸而被迫从少爷变成了流浪汉，命运让他爬上了“班齐尼兄弟天下第一大马戏团”的火车，从此他便成了这个名不副实的马戏团的兽医。这些剧情在原著中间杂着各种磨难和艰辛，到了电影里就匆匆走了个过场，被一带而过。原著中的两个反派，马戏团团场艾兰大叔和驯兽师奥古斯特到了电影里被合为一人，而原著中驯兽女、刺青人、酒鬼、通灵女和胡子女等角色通通被删除。保留下来的侏儒同屋和那条小狗的戏份也只是个过场。剩下的就是雅各对于姐姐级别的玛莲娜一见钟情，然后两人慢慢相爱，让这份卑鄙的婚外情博得观众同情和认可的方法就是让玛莲娜的丈夫不停的施暴。对雅各、对玛莲娜，对大象萝西。奥古斯特的暴戾、邪恶和残暴让这段不道德之恋变得充满了人性之美。