1945年2月，欧洲战场上的硝烟已渐渐隐去，但在太平洋战场之上，炮声仍在升级。其中最关键也极血腥惨烈的一场当属硫磺岛战役，短短一个月里先后有22000个日本人和26000个美国人战死。 2月19号之后，海军第五师开始试图占领高地，胶着到第五天，美军严重死伤，而日方也被迫撤退到岛屿的岩洞中。　　为了带给士兵们希望，一天清晨，第五师收到了插旗指令。冒着险象环生的枪炮不断，六名美国士兵将美国国旗插上了硫磺岛最高点。那一刻，美联社摄影师按下了快门，18个小时后照片传到纽约，从此，这六名士兵成为了举国英雄！海报、图片、巧克力、甚至连草莓蛋糕上都铺天盖地地有了这张照片的影子，可谓家喻户晓、人人崇拜。　　因为照片的轰动影响，在战争中幸存的3名插旗英雄被政府调回了美国。对于急切需要财政支援的政府而言，他们更该做的不是在战争中出生入死，而是顶着“英雄”头衔来往巡回于全国，推销战争债券以筹集款项。扮演着“完美的英雄”，发表着感人至深的演讲，这群并无意成为英雄且永远也无法摆脱死难战友阴影的 18，9岁孩子们，人生彻底改变......

高举自由平等星条旗的国家，却以一句“We don't serve Indians”将战场英雄拒之门外。光鲜亮丽的旗帜，所谓的英雄，就此看来，美国出现“信仰危机”是迟早的事。战时与战后的镜头切换有些许突兀。《拯救大兵瑞恩》斯皮尔伯格的是战时情怀，夕阳下的铁丝网。一封家书的互相传送，转抄。角色塑造、人性探讨与战争观。扫射枪的慢镜头细节，到现在都还记忆犹新。这些都是《父辈的旗帜》所缺少的深度。

“可能没有“英雄”这种东西，有的只是我父亲这样的人。我最终发现了为什么，他们这么不愿意被称为英雄。因为英雄只是我们创造的东西，是我们需要的东西。他们可能是为国家而战的，但却是为了朋友去牺牲的，为了在前线上和他们并肩作战的战友。如果我们真的想纪念这位伟大的士兵，就应该记住他们本来的样子，就像我父亲记住战友Iggy在海边游泳的样子。”真实的战争，宣传，政治，种族，人性。英雄的真正含义。

病床上老头和儿子的对话是不是像极了《百万美元宝贝》里的那段诀别戏？东木的片子就总有一段强煽在那侯着，这种强煽过后紧接着的往往是一段余韵悠长让人回味的结尾。尽管套路已经深入人心，但情感仍然真挚。讨论的重点不在于渲染战况之激烈，而是战争对军人造成的影响以及gov对军人、战争的态度。若干年后，李安同样对这一问题进行了讨论，甚至沿用的场景都类似，不过是从宣传大会变成了中场秀。

所有的政治秀都是一場鬧劇。政客們并不關心到底誰才是真正的英雄，被煽情的民眾也只不過是在追逐耀眼的明星，而這些從屍橫遍野的戰友身邊活下來的士兵，並沒有誰想過要當什麼英雄，更受不了被人當作英雄。他們都是一些平凡的人，他們為祖國而戰，而戰友而死。其實本來就沒有什麼英雄，只是人們需要有英雄。尤其是政客們手上需要這樣的籌碼，一旦失去了利用價值，英雄們就什麼也不是了。

剪辑手法独特，战场与和平的不断切换，但叙事线也因此变得有些凌乱。《硫磺岛来信》以日本的视角讲述，此片则以美国士兵出发，都以战争为主题，但却都是反战反英雄圣歌，时势造英雄，一个时代需要鼓舞人心的壮丽故事，但“英雄们”却不需要这样的时代。没有人愿意白白在战场上流血牺牲，他们只是普通人，却也挺身而出，为了家人，为了战友，为了一个个鲜活的人。

《星条旗在硫磺岛上升起》，这是一张到今天看以来依然激动人心的伟大照片。而美国的政客们却将这张照片和升起这面国旗的几名士兵，当作如同美国队长一般的为了销售战争债券而进行巡回表演的演员，卑鄙地利用父辈们抛头颅洒热血为了正义和自由的伟大事业升起的旗帜。正如他们所说，真正的英雄已经在了硫磺岛和各个其他战役之中倒下，而不是现在在场的我们。